Louis XIV a transféré toute sa cour à Versailles en 1682, transformant un pavillon de chasse en un palais de 2 300 pièces abritant 10 000 courtisans, serviteurs et soldats sous un même toit.
L'ambition du Roi-Soleil était une propagande architecturale : chaque plafond doré, chaque miroir, chaque allée de jardin géométriquement précise déclarait la suprématie de l'absolutisme français. Les jardins de 800 hectares d'André Le Nôtre étiraient la symétrie jusqu'à l'horizon, avec 1 400 fontaines alimentées par un système hydraulique nécessitant 14 moulins et une tentative avortée de détourner la rivière Eure.
Aujourd'hui, une excursion d'une journée à Versailles depuis Paris reste le château le plus visité de France, attirant huit millions de visiteurs par an pour fouler les mêmes parquets où Marie-Antoinette organisait des bals masqués et où les foules révolutionnaires ont forcé la famille royale à retourner à Paris en 1789. La Galerie des Glaces — 73 mètres de verre arqué réfléchissant 357 miroirs et 17 fenêtres surplombant le Grand Canal — est le lieu où le Traité de Versailles a mis fin à la Première Guerre mondiale en 1919. Les Grands Appartements préservent le rituel quotidien de Louis XIV : les cérémonies du lever et du coucher où les nobles rivalisaient pour l'honneur de tendre sa chemise au roi. La façade baroque d'Hardouin-Mansart s'étend sur 700 mètres, son axe central aligné avec le soleil levant.
Le domaine se divise en trois zones : le Château lui-même, les jardins à la française avec leurs fontaines de Latone et d'Apollon, et les palais extérieurs du Trianon où Louis XV et Louis XVI cherchaient à échapper au protocole de la cour. Le Hameau de la Reine de Marie-Antoinette — un faux village normand avec une ferme en activité — survit comme la plus étrange folie de Versailles, complété par un Temple de l'Amour sur une île artificielle. L'Orangerie abrite 1 200 agrumes en hiver, chacun planté dans une caisse carrée de Versailles conçue pour être portée par quatre hommes.
L'accès coupe-file est essentiel ici : les files d'attente à l'entrée principale dépassent régulièrement deux heures pendant la haute saison, et le château ferme ses portes à 18h30 précises. Les visites guidées depuis Paris incluent généralement le transport aller-retour, une entrée à heure fixe et un historien capable de décoder le symbolisme des fresques de plafond de Charles Le Brun — le motif solaire du Salon d'Apollon y apparaît 37 fois. Le billet Passeport donne accès à l'ensemble du Château, des jardins et du domaine pour 32 EUR, mais une excursion à Versailles depuis Paris avec un commentaire expert transforme l'or et le marbre en rouages du pouvoir absolu.
5 h 30 min
