Luis XIV trasladó toda su corte a Versalles en 1682, transformando un pabellón de caza en un palacio de 2.300 habitaciones que albergó a 10.000 cortesanos, sirvientes y soldados bajo un mismo techo.
La ambición del Rey Sol era propaganda arquitectónica: cada techo dorado, cada espejo, cada sendero geométricamente preciso del jardín declaraba la supremacía del absolutismo francés. Los 800 hectáreas de jardines de André Le Nôtre extendían la simetría hasta el horizonte, con 1.400 fuentes alimentadas por un sistema de agua que requirió 14 molinos de viento y un intento fallido de desviar el río Eure.
Hoy en día, una excursión de un día a Versalles desde París sigue siendo el castillo más visitado de Francia, atrayendo a ocho millones de visitantes anualmente para caminar por los mismos suelos de parqué donde María Antonieta organizaba bailes de máscaras y las turbas revolucionarias obligaron a la familia real a regresar a París en 1789. El Salón de los Espejos (73 metros de vidrio arqueado que refleja 357 espejos y 17 ventanas con vistas al Gran Canal) fue el lugar donde el Tratado de Versalles puso fin a la Primera Guerra Mundial en 1919. Los Apartamentos Reales conservan el ritual diario de Luis XIV: las ceremonias del levantamiento y acostamiento (lever y coucher) donde los nobles competían por el honor de entregarle la camisa al rey. La fachada barroca de Hardouin-Mansart abarca 700 metros, con su eje central alineado con el sol naciente.
El recinto se divide en tres zonas: el Palacio propiamente dicho, los jardines formales con sus fuentes de Latona y Apolo, y los palacios exteriores del Trianón, donde Luis XV y Luis XVI buscaban escapar del protocolo de la corte. El Hameau de la Reine (la aldea de la reina) de María Antonieta, una réplica de una aldea normanda con granja en funcionamiento, sobrevive como la excentricidad más extraña de Versalles, completa con un Templo del Amor en una isla artificial. La Orangerie alberga 1.200 árboles cítricos en invierno, cada uno plantado en una caja cuadrada de Versalles diseñada para ser transportada por cuatro hombres.
El acceso sin colas es fundamental aquí: las colas en la entrada principal superan habitualmente las dos horas durante la temporada alta, y el palacio cierra sus puertas puntualmente a las 18:30. Las visitas guiadas desde París suelen incluir transporte de ida y vuelta, entrada con hora programada y un historiador que puede descifrar el simbolismo en los frescos del techo de Charles Le Brun (el motivo solar del Salón de Apolo aparece 37 veces). La entrada tipo Pasaporte permite el acceso total al Palacio, los Jardines y el recinto por 32 EUR, pero una excursión a Versalles desde París con narración experta transforma el oro y el mármol en la mecánica del poder absoluto.
5 h 30 min
