Luis XIV trasladó su corte a Versalles en 1682, transformando un modesto pabellón de caza en un palacio de 2.300 habitaciones que albergaba a diez mil cortesanos, sirvientes y soldados. La finca cubría cerca de 8.
000 hectáreas en su apogeo, abarcando jardines formales, terrenos de caza forestales y el Gran Canal, una vía navegable cruciforme de 1.670 metros diseñada por André Le Nôtre para reflejar la fachada de la puesta de sol. La construcción consumió casi la mitad de los ingresos anuales del reino durante cuatro décadas, sin embargo, el Rey Sol nunca vio terminada la Capilla Real; murió en 1715, trece años antes de que se abriera la estructura final de Jules Hardouin-Mansart.
Hoy el palacio recibe más de siete millones de visitantes al año, lo que lo convierte en el segundo monumento más visitado de Francia después de la Torre Eiffel. La UNESCO inscribió la propiedad en 1979, citando su influencia en tres siglos de arquitectura real europea: desde Schönbrunn hasta Peterhof, los monarcas copiaron la enfilada de salas de estado de Versalles y su fusión simbólica de poder político con grandeza artística. Una excursión de medio día a Versalles desde París sale normalmente de las terminales centrales a media mañana, cubriendo el trayecto de veinte kilómetros en cuarenta minutos en tren o autocar. El Salón de los Espejos sigue siendo el ancla visual: setenta y tres metros de largo, diecisiete ventanas arqueadas frente a los jardines y 357 espejos que reflejan velas que alguna vez imitaron la luz del sol. El Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó aquí en 1919, precisamente en la galería donde se había proclamado el Imperio Alemán en 1871.
Más allá de los apartamentos reales, el palacio alberga la Ópera Real —un teatro de estilo joyero con 712 asientos y niveles de azul y oro— y la aldea privada de María Antonieta, una granja en funcionamiento donde la reina jugaba a la vida pastoral. Los jardines de Le Nôtre se extienden a lo largo de 800 hectáreas, estructurados por parterres geométricos, sesenta fuentes y 372 esculturas. La orangerie alberga 1.200 árboles, incluidas palmeras y granados que pasan el invierno en el interior. Las opciones de excursión de medio día a Versalles desde París ahora incluyen entrada prioritaria, evitando las colas de seguridad que se extienden más allá de la Place d'Armes antes de las once de la mañana. Los guías llevan a los grupos a través del Gran Apartamento del Rey, cada sala dedicada a una deidad romana, y la Cámara de la Reina donde nacieron diecinueve hijos reales bajo testimonio público: la ley francesa exigía que los cortesanos observaran los nacimientos y confirmaran la legitimidad. La escala de la propiedad desafía las visitas casuales; incluso una visita enfocada dura tres horas, y el circuito completo, incluidos los palacios del Trianón y los jardines, requiere seis.
2 h
