Ludwig XIV. verlegte seinen Hof 1682 nach Versailles und verwandelte ein bescheidenes Jagdschloss in einen Palast mit 2.300 Zimmern, in dem zehntausend Höflinge, Diener und Soldaten untergebracht waren. Das Anwesen umfasste zu seiner Blütezeit fast 8.
000 Hektar, bestehend aus formalen Gärten, bewaldeten Jagdgründen und dem Grand Canal — ein 1.670 Meter langes, kreuzförmiges Gewässer, das von André Le Nôtre konstruiert wurde, um die Fassade bei Sonnenuntergang zu spiegeln. Der Bau verschlang vier Jahrzehnte lang fast die Hälfte der jährlichen Einnahmen des Königreichs, doch der Sonnenkönig erlebte die Fertigstellung der Schlosskapelle nie; er starb 1715, dreizehn Jahre bevor Jules Hardouin-Mansarts finales Bauwerk eröffnet wurde.
Heute empfängt das Schloss jährlich mehr als sieben Millionen Besucher und ist damit nach dem Eiffelturm das zweitmeistbesuchte Denkmal Frankreichs. Die UNESCO nahm das Anwesen 1979 in die Liste auf und verwies auf seinen Einfluss auf drei Jahrhunderte europäischer Schlossarchitektur — von Schönbrunn bis Peterhof kopierten Monarchen die Enfilade der Staatsräume von Versailles und seine symbolische Verschmelzung von politischer Macht mit künstlerischer Pracht. Ein Halbtagesausflug von Paris nach Versailles startet normalerweise am Vormittag an den zentralen Terminals und legt die zwanzig Kilometer lange Strecke in vierzig Minuten mit dem Zug oder Bus zurück. Der Spiegelsaal bleibt der visuelle Anker: dreiundsiebzig Meter lang, siebzehn Bogenfenster mit Blick auf die Gärten und 357 Spiegel, die Kerzen reflektieren, die einst das Sonnenlicht imitierten. Der Friedensvertrag von Versailles, der den Ersten Weltkrieg beendete, wurde hier 1919 unterzeichnet, genau in der Galerie, in der 1871 das Deutsche Kaiserreich proklamiert worden war.
Jenseits der Staatsgemächer beherbergt das Schloss die Königliche Oper — ein schmuckkästchenartiges Theater mit 712 Plätzen in Blau und Gold — und das private Weiler von Marie-Antoinette, ein bewirtschafteter Bauernhof, auf dem die Königin das pastorale Leben spielte. Le Nôtres Gärten erstrecken sich über 800 Hektar, strukturiert durch geometrische Parterres, sechzig Brunnen und 372 Skulpturen. Die Orangerie beherbergt 1.200 Bäume, darunter Palmen und Granatäpfel, die im Winter drinnen stehen. Halbtagesausflüge von Paris nach Versailles bieten jetzt einen bevorzugten Eintritt, um die Sicherheitskontrollen zu umgehen, die sich jeden Morgen bis über den Place d'Armes erstrecken. Guides führen Gruppen durch das Große Appartement des Königs, von denen jedes Zimmer einer römischen Gottheit gewidmet ist, sowie durch das Schlafzimmer der Königin, in dem neunzehn königliche Kinder vor öffentlichem Zeugen geboren wurden — das französische Recht verlangte von Höflingen, Geburten zu beobachten und die Legitimität zu bestätigen. Der Maßstab des Anwesens entzieht sich einer beiläufigen Besichtigung; selbst ein fokussierter Besuch dauert drei Stunden, und die komplette Rundtour einschließlich der Trianon-Schlösser und Gärten erfordert sechs.
2 Std.
