Luís XIV mudou a sua corte para Versalhes em 1682, transformando um modesto pavilhão de caça num palácio de 2.300 divisões que albergou dez mil cortesãos, servos e soldados. A propriedade cobria quase 8.
000 hectares no seu apogeu, englobando jardins formais, terrenos de caça florestais e o Grande Canal — uma via navegável cruciforme de 1.670 metros projetada por André Le Nôtre para refletir a fachada do pôr do sol. A construção consumiu quase metade da receita anual do reino durante quatro décadas, mas o Rei Sol nunca viu a Capela Real concluída; ele morreu em 1715, treze anos antes de a estrutura final de Jules Hardouin-Mansart abrir.
Hoje, o palácio recebe mais de sete milhões de visitantes anualmente, tornando-o o segundo monumento mais visitado da França depois da Torre Eiffel. A UNESCO inscreveu a propriedade em 1979, citando a sua influência em três séculos de arquitetura real europeia — de Schönbrunn a Peterhof, os monarcas copiaram a enfiada de salas de estado de Versalhes e a sua fusão simbólica de poder político com grandeza artística. Um passeio de meio dia a Versalhes a partir de Paris parte tipicamente dos terminais centrais a meio da manhã, percorrendo a jornada de vinte quilómetros em quarenta minutos de comboio ou autocarro. O Salão dos Espelhos permanece a âncora visual: setenta e três metros de comprimento, dezassete janelas em arco voltadas para os jardins e 357 espelhos que refletiam velas que outrora imitavam a luz solar. O Tratado de Versalhes que pôs fim à Primeira Guerra Mundial foi assinado aqui em 1919, precisamente na galeria onde o Império Alemão tinha sido proclamado em 1871.
Para além dos apartamentos reais, o palácio alberga a Ópera Real — um teatro em forma de caixa de joias com 712 lugares em níveis azuis e dourados — e o domínio privado de Maria Antonieta, uma quinta em funcionamento onde a rainha brincava à vida pastoral. Os jardins de Le Nôtre estendem-se por 800 hectares, estruturados por canteiros geométricos, sessenta fontes e 372 esculturas. A laranjeira abriga 1.200 árvores, incluindo palmeiras e romãzeiras que passam o inverno no interior. As opções de passeio de meio dia a Versalhes a partir de Paris incluem agora entrada prioritária, evitando as filas de segurança que se estendem para além da Place d'Armes até às onze da manhã de cada dia. Os guias conduzem grupos pelo Grande Apartamento do Rei, cada sala dedicada a uma divindade romana, e pelo Quarto da Rainha, onde nasceram dezanove filhos reais sob testemunho público — a lei francesa exigia que os cortesãos observassem os nascimentos e confirmassem a legitimidade. A escala da propriedade desafia os passeios casuais; mesmo uma visita focada dura três horas, e o circuito completo, incluindo os palácios de Trianon e os jardins, exige seis.
2 h
