Luís XIV mudou toda a sua corte para Versalhes em 1682, transformando um pavilhão de caça em um palácio de 2.300 cômodos que abrigava 10.000 cortesãos, servos e soldados sob o mesmo teto.
A ambição do Rei Sol era propaganda arquitetônica: cada teto dourado, cada espelho, cada caminho de jardim geometricamente preciso declarava a supremacia do absolutismo francês. Os jardins de 800 hectares de André Le Nôtre estendiam a simetria até o horizonte, com 1.400 fontes alimentadas por um sistema de água que exigia 14 moinhos de vento e uma tentativa fracassada de desviar o rio Eure.
Hoje, uma excursão de um dia a Versalhes a partir de Paris continua sendo o castelo mais visitado da França, atraindo oito milhões de visitantes anualmente para caminhar pelos mesmos pisos de parquet onde Maria Antonieta organizava bailes de máscaras e multidões revolucionárias forçaram a família real a voltar a Paris em 1789. O Salão dos Espelhos — 73 metros de vidro arqueado refletindo 357 espelhos e 17 janelas com vista para o Grand Canal — foi onde o Tratado de Versalhes encerrou a Primeira Guerra Mundial em 1919. Os Apartamentos de Estado preservam o ritual diário de Luís XIV: as cerimônias de 'lever' e 'coucher', onde os nobres competiam pela honra de entregar a camisa ao rei. A fachada barroca de Hardouin-Mansart estende-se por 700 metros, com seu eixo central alinhado com o sol nascente.
A propriedade divide-se em três zonas: o Palácio propriamente dito, os jardins formais com as suas fontes de Latona e Apolo, e os palácios periféricos do Trianon, onde Luís XV e Luís XVI buscavam escapar do protocolo da corte. O Hameau de la Reine (a Aldeia da Rainha) de Maria Antonieta — uma vila normanda simulada com fazenda em funcionamento — sobrevive como a excentricidade mais estranha de Versalhes, completa com um Templo do Amor em uma ilha artificial. A Orangerie abriga 1.200 árvores cítricas no inverno, cada uma plantada em uma caixa quadrada de Versalhes projetada para ser carregada por quatro homens.
O acesso sem fila é importante aqui: as filas na entrada principal ultrapassam rotineiramente duas horas durante a alta temporada, e o palácio fecha suas portas pontualmente às 18:30. As visitas guiadas saindo de Paris normalmente incluem transporte de ida e volta, entrada com horário marcado e um historiador que pode decodificar o simbolismo nos afrescos do teto de Charles Le Brun — o motivo do sol do Salão de Apolo aparece 37 vezes. O bilhete de passaporte concede acesso total ao Palácio, Jardins e Propriedade por 32 EUR, mas uma excursão a Versalhes a partir de Paris com narração especializada transforma ouro e mármore na mecânica do poder absoluto.
5 h 30 min
