Nel 1682, Luigi XIV trasferì la corte francese da Parigi a un ex padiglione di caccia dodici miglia a sud-ovest, dando il via a una campagna di costruzione cinquantennale che avrebbe consumato metà delle entrate annuali del regno.
La visione del Re Sole trasformò paludi in trecento ettari di giardini formali, fontane coreografate alimentate da un sistema di pompe e acquedotti ancora oggi operativo, e una reggia con duemila trecento stanze rivestite in foglia d'oro, marmo e vetro a specchio. La Galleria degli Specchi da sola si estende per settantatré metri e contiene trecento cinquantasette specchi: una meraviglia tecnologica in un'epoca in cui un singolo pannello richiedeva mesi di lavoro.
Il peso politico della tenuta terminò con la Rivoluzione, ma la sua influenza architettonica si diffuse in tutta Europa: Schönbrunn, Peterhof e Herrenchiemsee presero in prestito il vocabolario barocco della simmetria, delle vaste prospettive e della deliberata subordinazione della natura alla geometria. Oggi, Versailles è Patrimonio dell'Umanità UNESCO e accoglie otto milioni di visitatori all'anno. Gli appartamenti reali, il Borgo della Regina e la reggia del Grand Trianon formano un complesso tentacolare che richiede pianificazione. Un tour di Versailles da Parigi con prelievo in hotel elimina le difficoltà dei treni regionali e delle file ai botteghini, portando i visitatori direttamente all'ingresso di Place d'Armes.
All'interno, il design di Jules Hardouin-Mansart si dispiega come una sequenza di stanze di rappresentanza calibrate per il rituale: il Grande Appartamento del Re segue il corso quotidiano di Apollo dall'alba al tramonto, con ogni camera dedicata a un corpo celeste. Gli affreschi di Le Brun nei saloni della Guerra e della Pace codificano vittorie militari; la disposizione a due livelli della Cappella Reale separava i cortigiani dal clero. Oltre la reggia, i parterre di André Le Nôtre si estendono verso l'orizzonte in assi radianti punteggiati da statue in bronzo fuse da modelli di Girardon e Coysevox. L'Orangerie ripara milleduecento alberi; la Fontana di Apollo erutta in pomeriggi programmati con lo stesso dramma idraulico che stupiva gli ambasciatori del XVIII secolo. Accedere a tutte e tre le zone (Reggia, tenuta del Trianon e Giardini) richiede il biglietto Passport da trentadue euro. L'arrivo anticipato tra le nove e le dieci e mezza evita la densità massima e garantisce un ingresso fluido durante la fascia oraria riservata.
5 h 30 min
